1960年，巴斯奇亚出生于纽约布鲁克林区。他的母亲玛蒂儿是波多黎各人，父亲杰拉德·巴斯奇亚则是海地人，并曾担任海地的内政部长。巴斯奇亚也因此说了一口流利的法语、西班牙语、英语，并偶尔阅读象征诗、神话、历史与医疗文书，特别是各种语言的《格雷氏解剖学》。
巴斯奇亚很小的时候父母便离异，而他本人也由于不循规蹈矩而在17岁时被迫从高中辍学，成为浪荡在纽约下等城区的不良少年。
走出校园的Basquiat与朋友一起徜徉在曼哈顿街头，睡在Thompkins广场公园的纸板箱中，整天在格林威治村的华盛顿广场闲逛并且开始吸毒。从未受过专业教育的他，完全依靠着天赋和少年意气开始了在这个城市表面的乱涂乱画。在SoHo街区的墙上，在纽约地铁的车厢上，随处都可以见到他任性妄为的“大作”，每幅涂鸦旁边都被签上“SAMO”（same old shit 意为老掉牙的臭狗屎）的记号。这个疯狂的街头艺术家得到了来自秘密组织的喝彩。
Basquiat放浪形骸的天性，从那时就已经展现，在每个彻夜不归的夜晚，他泡在曼哈顿中心的Mudd俱乐部或是57 俱乐部，和那里的音乐家、艺术家和歌手待在一起，这其中就包括麦当娜、B-52s组合等等。为了生计，Basquiat出售各类用拼贴技法制作的明信片和T恤衫。
在SoHo区的一家餐馆里，波普艺术的教父——安迪·沃霍买了一张他手绘的明信片。这成了两位美国当代艺术界标志性人物友谊与合作的开始。1981年，安迪·沃霍邀请Basquiat参加了名为“纽约/新浪潮”的展览，次年这位艺术的街头流浪儿正式走进主流艺术圈。1982年是Basquiat辉煌的一年，在纽约Annina Noisei美术馆举办了他的第一次个展，当时艺术界甚少有黑人抛头露面，22岁的Basquiat声名鹊起可谓一个奇迹。
Basquiat的作品是对70年代统治艺术界的极少主义的反驳。在那些著名的艺术家如马蒂斯和毕加索所建立起来的传统中，Basquiat是最后几位仍然在此传统中进行创作的艺术家之一。这些艺术家从非传统的资源中寻求出路，如非洲艺术、儿童绘画、从未受过专业训练的人以及那些精神异常的人所创制的绘画，从而使他们自己的绘画具有更强的表现主义风格。
Basquiat的作画方式是疯狂而即兴的，在以他的传奇经历拍摄的电影《轻狂岁月》（《Basquiat》）里，我们看到这样一幕，由David Bowie饰演的安迪·沃霍画了一幅墙面大的画，白底、上面是一匹嘴中喷火的马，造型极为漂亮。他让坐在一旁的Basquiat提意见，后者拿起颜料桶走到画的跟前，突然用白色颜料把马的身体从中间一下切断开。Jean-Michel Basquiat将艺术推向了无节制、放荡与“消极”的边缘，而同时金钱、名声和毒品也像一剂剂春药般透支着他的生命。他竭尽全力想要出名，而且他最后的确出名了。
安迪·沃霍逝世后的一年，在一次用药过量后，Jean-Michel Basquiat死在了自己家中。他的一生，是典型的美国式非主流英雄史。